Перфекционизм происходит из детского опыта взаимодействия с неодобряющими или непостоянно проявляющими одобрение родителями, чья любовь всегда условна и зависит от результатов деятельности ребёнка. Стремление к «идеалу», часто является попыткой уйти от дискомфорта, причиной появления которого является то, что субъективно человеку все кажется недоделанным, неровным, лишним, или так себе достижение. «Патологический» перфекционизм может быть видом обсессий и компульсий в ОКР или в РПП (расстройств пищевого поведения), неврастении, депрессий или ананкастного (истерического) расстройства личности, поэтому в терапии все подобним образом. Чтобы определить насколько сильно выражен перфекционизм у личности и понять в какую сторону он больше ориентирован – на себя или на других, рекомендуется пройти тестирование по многомерной шкале перфекционизма.
При высоком уровне перфекционизма, направленного на себя, человеку свойственно предъявлять чрезвычайно высокие требования к себе; при высоком уровне перфекционизма, направленного на других – чрезвычайно высокие требования к окружающим. При высоком уровне социально предписанного перфекционизма человек расценивает требования, предъявляемые к нему окружающими как завышенные и нереалистичные. Соотношение составляющих перфекционизма может быть разным – таким образом, даже при одинаковом уровне выраженности этой черты могут складываться разные профили.
В противовес такому поведению исследователи выдвигают понятие «оптималиста» или «здорового перфекционизма» к которому мы и стремимся в терапии неврозов. «Оптималист» — человек, который стремится к успеху и счастью, но делает это с учетом реальных условий и возможностей, в которые он поставлен.